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    屈濯英叹了口气，就道，“原本我们行伍之人，所拜的唯有天上将星，根本不会在乎这些事。然而这一次对上了玄女教，虽然没有正面冲突，大军却始终无法向南行进。不好好钻研她们的套路，怕是会误了勘探南荒的工期啊。”

    余墨痕腹诽道，所谓将星，在她眼里与玄女教的神眉鬼道一样虚无缥缈，都不过是前人捏出来贩卖寄托的木偶罢了。然而屈濯英这番话，似乎正合了余墨痕先前的猜测。她便接道，“这玄女教除了以所谓‘天罚’、‘地罚’骚扰平民，可还做过别的什么妨碍镇南军行进的事情么？”

    “看来前去迎接你们的军士已经跟你们说了。”屈濯英的语气听起来很有些为难，“玄女教的劣迹实在多得很。最为麻烦的，是其中两样——一为瘴气，一为迷谷。”

    余墨痕听得这话，眉头便微微一皱。她知道镇南军之所以取道雎屏山，就是为了避开那偃甲也对付不了的瘴气；却没想到，到底还是没避过去。

    然而她仍觉得此事不甚对劲，便道，“瘴气迷谷，虽然难以对付，但在西南山中也不少见。大帅如何判断出，必定是玄女教所为呢？”

    屈濯英接道，“是笛音。我们行军途中，但凡听见一阵尖利的笛音，要么周遭立刻会飘出瘴气，要么再往前便是迷谷，若不立刻退去，便会折损兵力。”他似乎有些犹豫，迟疑了一会儿，才又道，“即便是我们如今扎营的这片地方，之前也出过问题。入夜之后听见笛音，全军集合点兵，竟有一队人马生生失踪，至今不知去向。后来我们按南方流传的志怪所说，夜夜点亮灯火，烧热炉火，才没再出这类事情。”他说着便叹了口气，“听说泛日鸢要来，我们原本希望能将放鸢的时间调得早些，可是这些神鬼之事，总不好跟帝都那边明说，这才铤而走险。诸位勿怪。”

    余墨痕这才明白，前去迎接他们的军士为何几乎人手一盏汽灯；提及灾罚之事，又为何犹豫再三，支支吾吾。然而她听了这话，脸色也跟着有些不对了。她还记着从前在承霖县跟玄女教打过的交道，也从来不曾忘记那些慑人的笛音。可是志怪上的记载，当真能有用么？

    元凭之似乎留意到了她的表情，温和地道，“当年朝中派出数十勇士探索南荒，所凭的线索也是民间的志怪传说。”

    余墨痕也承认，民间神鬼轶事当中，有许多都是平民对无法理解的现象强行做出的解释，因此能够提供一些与当地环境、气象之类有关的线索。即便如此，一方守军竟要全凭志怪行事，居然不得不依照这些摸不着边的记载存活，岂不是跟以图僳旧教为基础的玄女教没什么分别？

    但眼下余墨痕也没有什么解决问题的办法，也不好反驳屈濯英。她便不置可否地轻轻“嗯”了一声，心中却想着要尽快找出问题的根本所在。

    颜铮在边上道，“我们的泛日鸢方才着陆的时候，忽然感觉到一阵地动。前来接我们的军士说是玄女教的‘地罚’。大帅可是已经派出人马去查办此事了么？”

    “……尚未。”屈濯英颇有些尴尬。

    “倒也情有可原。”元凭之宽慰道，“大帅方才已经说过，夜里连大营中的军士都有丢失的情况，此时若是派人去查探玄女教的事情，恐怕很可能会再生波折。”

    “正是如此。”屈濯英的声音里透出几分感激之意，“先前出现所谓‘天罚’、‘地罚’的时候，也不是没有立即派出人马去查探，然而但凡是夜间派去的军士，常常有去无回。除此之外，此地的平民也对我们避之不及。说是一旦跟我们有所接触，就要遭到玄女教的惩罚。”他说着便叹了口气，“镇南军纵然人马众多，也经不起这般折腾。当年在雎屏山平匪时，镇南军已损失大半，元气大伤。如今还没到打硬仗的时候，又出了这些事情，牺牲的都是人命啊。”

    镇南军要补充兵力，这么短的时间里，以充军代替刑罚的恶少混子怕是也不够的，然而倘若要大肆征兵，苦得还不是大齐帝国的百姓？屈濯英能做到主帅的位子，从前也是个以雷厉风行闻名朝野的将军，这样一个人，心底必定是因为那般骇人的牺牲留下了许多难以平复的创伤，才会变成如今这个样子。

    余墨痕对屈濯英的做法如何不满，听到最后一句，也没了脾气。
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