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    呵斥未落，鞭梢与刀鞘已毫不容情地抽在那些试图偷懒者的背上、肩上，逼得他们龇牙咧嘴，踉跄着重新站直。

    在这般严厉的督促之下，他们即便再疲惫，也只得咬紧牙关，彼此搀扶着在原地踉跄喘息。

    不远处，陈师爷仍在王五的搀扶下，深一脚浅一脚地绕开地面的坑洼，走得颇为狼狈。

    此时他额角见汗，呼吸微促，显然已有些不耐，“这林峰究竟在何处折腾？还有多远才能到？”

    王五自己也忙不迭地抹了两把额上的汗，赶忙赔笑着应道：“师爷息怒，就在这一片了，肯定就在这一片了！您再耐烦几步……”

    正说着，恰巧看见两名负责采买肉食的壮班民壮，提着些东西从侧面小径走来。

    王五如同抓住了救命稻草，立刻挺直腰板，朝着那两人高声呵道：“喂！你们两个！对，就是你们！赶紧过来！”

    那两名壮班民壮是新近招募来的，整日只在城外营地操练，从未进过县衙，自然不认得陈师爷这般人物。

    但他们却认得王五，都知道这厮是都头的“结拜兄弟”。

    见王五呵斥，两人不敢怠慢，连忙小跑着上前，恭敬地站定。

    王五端着架子，劈头便问：“问你俩话，林都头现在人在哪儿？”

    其中一人赶忙抬手指向前方：“都头就在前面那片林子后面带着弟兄们操练，估摸着再有一里多地路就能看见了。”

    “还有一里路？”王五皱了皱眉，回头瞥了一眼面露疲色的陈师爷，转而对那答话的民壮吩咐道：“那你现在跑快点，赶紧回去通知林都头，就说陈师爷到了，让他立刻停下操练，速来拜见！”

    两人闻言，对视了一眼，脸上露出几分迟疑。

    都头操练时军令最严，这般贸然冲进去打断……

    王五见他们竟不立刻应命，顿觉在师爷面前折了面子。他把眼一瞪，声音陡然拔高：“反了你们了！跟你们说话没听见？还不快去！”

    陈师爷似乎也攒了些火气，闻言摆了摆手，打断了王五的安排，“不必来回折腾了。我们直接过去看看。正好瞧瞧林都头是如何操练的。”

    王五立刻转向那两名壮班，颐指气使地喝道：“听见没？还不前头带路！”

    两人不敢再多言，只得应了声“是”。

    王五则立刻换上一副笑脸，重新搀扶住陈师爷，小心翼翼地伺候在侧，嘴里还不住地说着“师爷您慢点”、“留心脚下”之类的奉承话。

    一行人朝着林地深处走去。陈师爷边走边打量着周遭环境，对着前面引路的一名壮班问道：“你们此番招募，共计多少人手？”

    那民壮闻声，连忙半侧过身，恭敬地回答：“回这位先生的话，头前招募时录了四十五人。操练了三天，有三人体力不支，自愿请辞了；另有六人触犯了都头的军法，被开缺革回家了。近几日陆陆续续又补齐了些缺额，如今算上赵小乙、牛天等五位队长，拢共五十人整。”

    就这么的，几人一边走，一边有一搭没一搭的聊着，实际上就是陈师爷在问，两个民壮在回答。

    不一会穿过小树林，眼前豁然开朗。

    只见一片土塬上，聚这几十个汉子，正整齐划一的排着队伍。

    一旁还架着两个大铁锅，里头传出来阵阵的肉香味。

    陈师爷望着远处整齐肃立的人影，蹙眉问道：“他们这般站立，所操练的是何种项目？”
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