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    廖夫人拉着陈老太，将身后同来的几位夫人再次一一引荐，陈老太虽不认得许多人，却也含笑点头，应对得体。

    一番寒暄过后，陈瑶才适时开口，“诸位夫人，这冬日天寒，不知是想先去花厅暖阁里喝盏热茶歇歇脚，还是直接移步梅园赏玩？”

    廖夫人闻言，回头看了看身后几位年纪稍轻、脸上已露出跃跃欲试神色的姑娘小姐，了然一笑，爽快道：“既然到了这地界儿，咱们也别守着那些虚礼了！

    依我看，这样最好：若是乏了，便随老夫人和几位夫人去花厅暖阁歇息叙话；

    你们这些小丫头们，若是坐不住，尽可结伴去梅园里玩去！今日破个例，不拘着你们，只一件——”

    她故意板起脸，看向那群少女，“不许疯跑打闹，溪珍，”

    她唤过廖溪珍，“你看好姐姐妹妹。”

    安排妥当，廖夫人便亲昵地挽着陈老太的胳膊，招呼着几位年长的夫人走进花厅。

    陈瑶见长辈们离去，正准备转身随那些小姐们一同前往梅园，一只微凉的手突然搭在了她的腕子上。

    她微微一怔，抬眸看去，正对上秦夫人那双带着探究的眼睛。

    “阿瑶。”秦夫人唇角噙着一抹极淡的笑意，目光却未曾离开陈瑶的脸庞，“今日这里里外外，都是你一手操持的么？”

    陈瑶心中念头微转，想想这人的身份，算下来自己也该称呼一声舅母，她坦然道：

    “舅母，山水荷塘都是刘管事在管理，我就是帮忙看看账，今日如有招待不周的地方，还望舅母海涵。”

    她顿了顿，询问道，“舅母是去花厅与我阿奶她们叙话，还是去厢房歇息？”

    秦夫人紧了紧握着陈瑶的手，笑道：“花厅人多嘈杂，歇息倒也不急。阿瑶若不忙，可否……为我做个向导？”

    她目光灼灼，显然打定主意要借这独处的机会，好好“了解”一番这位未来的儿媳。

    陈瑶心底无声地叹了口气，看来这秦夫人今日不会放过她了。

    她面上笑容不变，脑中却飞快思忖着该怎么脱身？

    正思量着，救星就来了。

    廖夫人从花厅方向又转了回来，脸上带着恰到好处的笑容，径直走到秦夫人身边，极其自然地伸手挽住了她的另一只胳膊，亲热地说道：“哎哟，秦夫人，您怎么还在这儿呢？
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